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波音新式中型机面对设计上的挑战
April 1st 2018
自波音在上年巴黎空展上宣布计划推出一款新式中型机 (NMA) 后，北美及亚太客户对该机款的设计要求陆续浮现，令总部在西雅图的波音飞机制造商在发展这个机种上面对更多挑战。 Read More »
到截稿时间为止，这款别名B797的新式中型机仍然停留在纸面设计阶段。波音商业飞机部门仍有待董事会批准这个项目。这款客机提供225到275个座位，航程分别最高达5千海里 (9250公里) 及4500海里。
据评估，新式中型机的发展成本在1千万到1.5千万美元之间，处女航计划在2024年，其中一个有关引擎的决定需提早与其中一个竟投商通用电气作出，不能延后，后者声言需在年底前得到有关飞机的批核。
这些不确定性没有吓退达美航空，这家以阿特兰大为总部的航空公司的首席执行官巴斯蒂安 (Ed Bastian) 在2月声言：“你们将会目睹达美参与波音的中型机市场作业。我还希望达美成为这飞机计划的初始用户。”
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这对波音来说是好也是坏消息。与世界各地用户包括亚太区用户相比，美国各航空公司对新飞机各有不同的规格要求。
波音亚太区及印度销售高级副总裁迪内希·凯斯克尔 (Dinesh Keskar) 最近说，这款可能是双通道机，目的是填补B737MAX窄体机与B787广体机之间的空隙，前者的航距是3800海里，后者超过8000海里。
重要的是，新式中型机的航距比A321neo大，不过，空客也有长航距A321LR机提供予市场。此外，空客预期对A321系列的累进式改良，令该系列可与波音的这款机争一日之长短。与之同时，分析师得到的共识均赞同波音的预测，这款新机有潜能售出高达4000架。
据Avolon出租飞机公司当姆诺尔·斯拉特瑞 (Domhnal Slattery) 说，帮助波音确立新式中型机为一个可行的商业方案的另一个因素，是“空运难题”。评论员说，对该款新飞机，美国3大航空公司联合航空、达美及美国航空相对亚太区的航空公司有不同的行李及货运量要求。亚太区航空公司想要更大的舱底空间，原因是他们担负了全球逾3分1的空运量。
在这款新机上，波音与全球50多家客户密切联系，其中包括很多亚洲客户。美国航空网络的航空公司说，舱底空运量不是他们的首要考虑，这意味着波音倾向“卵形”机身，舱底货品空间较小，但客舱将更宽敞。
斯拉特瑞说，过去波音伙同一家主要美国航空公司推出新飞机，像现在的新式中型机那样。这次，他预料制造商必须“超级谨慎”，确保造出来的飞机适合亚洲的要求，因为重头戏都在亚洲那边。“这是个大问题，在美国一般是行李加5吨货物，但亚洲人对这新飞机的要求是行李加10吨货物。那你到底为谁而造？”斯拉特瑞问。
有几家亚太区航空公司已对新式中型机表示兴趣。印度低成本航空公司香料航空说拟议中的飞机可减轻机场拥堵及发展飞出南亚的航线。“我们国家有13亿人口，他们需要往返世界各地，而他们往往不需要飞经几家航空公司在印度大陆两边设定的枢纽地，”香料航空首席执行官Ajay Singh说。
波音商业飞机市务副总裁兰迪·廷塞斯 (Randy Tinseth) 说，波音想制造一款能有效服务在中国及亚洲其他各地极度拥堵的短程航线，同时也能服务在美国中西部往欧洲的较长程航线。西雅图制造商相信这款机将如B787那样创造数以百计的直航路线，B787的燃油效能及长程航力创造了170个新城市对点。
斯拉特瑞说，上年开发出来的1350个新城市对点中，600个在亚洲，其中400个在中国大陆。与此相反，美国各航空公司服务的国内市场只开发了61个新城市航线。
波音飞机开发副总裁麦克·德兰尼 (Mike Delaney) 说过，新式中型机的机翼及机身将如B787，主要由炭纤维复合材料组成，波音因此需要扩充炭纤维复合制造部门。B787的混合机身部分在美国北查尔斯顿市及威奇托市和日本名古屋市制造。波音最近在华盛顿埃佛里特开办了一家工厂，从事B777X及注环氧炭纤维机翼的烘培部分。分析师说，新式中型机的复合机身可能也需要一家新工厂。
波音曾指出，新式中型机机身的复合特点为“混合型横切面”，但至今尚未特别解释这个说法的意义。不过，有报导说德兰尼用这个词汇来形容机身包含窄体机及广体机的所应用的复合及金属材料元素。
据理解，新式中型机的设计师在检视该机的齿轮转动式涡轮风扇发动机 (GTF) 引擎原型。普惠及劳斯莱斯都提出自己的引擎方案供制造商考虑，普惠的方案有把现行GTF引擎直接提升的优点，而劳斯莱斯主张采用它正在开发的GTF引擎UltraFan。
由通用电气航空公司及赛峰飞机引擎公司两家联营的CFM国际被认为有机会建造新引擎，如果它有足够的开发时间。CFM国际不赞成采用齿轮转动式风扇，该家OEM企业曾说过，他们需要在今年作出是否实施的决定，以便有足够时间按期在2024年到2025年之间赶上首次飞行及付货日期。
意料之中，在大西洋两岸之间的西雅图及图卢兹已开始了争拗，对新飞机的需求各持己见。空客说它拥有的喷射机已能服务所有新式中型机所瞄准的目标市场，德兰尼反驳，某家航空公司的评估说，新飞机能把A330neo的飞行成本减省45%。
